AI 덕분에 통번역 업계가 일자리 ‘증가’와 ‘혁신’의 새 장을 열고 있다는 사실, 알고 계셨나요?

안녕하세요 여러분! 오늘은 AI가 통번역 업계에 미친 놀라운 반전 이야기와 그 사회적, 경제적 영향을 함께 살펴보려고 합니다. AI가 우리 일자리를 빼앗을 거라는 걱정을 많이 하셨죠? 특히 통번역가분들께는 ‘챗GPT 같은 생성형 AI가 곧 대체할 거다’라는 얘기가 심심치 않게 들려왔는데요, 지금 상황은 전혀 다르답니다! 심지어 업계가 한창 호황을 맞이하고 있다는 사실, 알고 계셨나요?

 

AI 도입으로 일자리가 줄어든다? 오히려 늘어나고 있어요!

 

통계청 자료를 보면, 2020년에 2429곳이던 통번역 업체는 2023년 2805곳으로 증가했고, 종사자 수도 6251명에서 6712명으로 늘었습니다. 이게 단순한 우연일까요? 업계 관계자들은 “기초적인 통번역 업무는 AI가 처리하는 동안 사람은 더 전문적인 업무에 집중하며 오히려 경쟁력을 높이고 있다”고 말합니다.

 

김우연 지앤엠 대표님의 말씀도 인상적이죠. AI는 단순히 단어와 문장 구조를 해석하는 수준이지, ‘문화적 맥락’이나 ‘미묘한 감정 뉘앙스’까지 이해하는 단계는 아니라고 하셨어요. 법률, 외교, 의료 같이 민감하고 윤리적 판단이 필요한 분야에서는 AI가 할 수 없는 부분이 많기 때문에 사람 통번역가의 역할은 더욱 커지는 중입니다.

 

사회적 영향 : AI와 사람이 공존하는 새로운 일의 모습

 

사회적으로 보면, AI가 도입되면서 거꾸로 전문성 있는 일자리가 생겨난다는 점이 매우 흥미롭습니다. 예를 들어, 한국외대 통번역대학원 이주연 교수님의 지적처럼 국가나 기업의 명운이 걸린 중요한 계약이나 협상에는 AI가 아닌 ‘사람’이 직접 참여해야 하는 경우가 많아요.

 

무엇보다 K팝, K뷰티, K푸드 등 한류 영향으로 국내 기업들이 해외시장에 활발히 진출하면서 전문 통번역 수요가 급증하고 있다는 사실도 주목할 만합니다. 의료 관광객이 늘어나면서 외국인 환자와 의료진 간의 통역 수요가 확대되는 사례도 존재하죠. 이처럼 AI가 사람의 역할을 완전히 대체하는 게 아니라, ‘도구’로서 보조하는 구조가 새로운 사회적 일자리 지형을 만든 셈입니다.

 

경제적 관점 : 스타트업과 수출 활성화의 촉매제

 

경제적으로는 이 현상이 훨씬 큰 의미를 가집니다. 통번역 업계에서 AI를 활용해 스타트업이 쏟아져 나오고 있다는 사실이 이를 방증하죠. 예를 들어 한국외대 출신 조은나라 대표가 만든 ‘조엘 로컬라이제이션’은 AI 통번역 솔루션을 글로벌 생산성 앱인 ‘노션’에 제공하며 해외 시장에서도 인정을 받고 있습니다. 또, 스타트업 ‘플리토’는 IBK기업은행 외국인 특화점포에 AI 실시간 통번역 시스템을 공급해 실시간 소통의 문턱을 낮추고 있답니다.

 

특히 중소기업들의 해외 진출 증가와 외국인 관광객의 증가는 고부가가치 통번역 서비스의 수요를 폭발적으로 늘리고 있습니다. 단순히 제품을 해외에 팔거나 외국인 손님에게 안내하는 수준을 넘어서 법무/의료/첨단기술 분야까지 전문 통번역이 꼭 필요해지는 거죠.

 

그리고 중요한 점 하나! 의료 AI가 의사 일감을 빼앗을 것이라 예상했던 우려처럼, 통번역 AI 도입도 단순 업무를 AI에 넘기고 더 고부가가치 업무에 집중할 수 있게 하여 전체적인 일자리와 수입을 늘리는 효과를 냈다는 겁니다.

 

재밌는 에피소드 하나!

 

아주 흥미로운 이야기 하나 소개해 드릴게요. 한샘글로벌이라는 국내 통번역 기업은 AI 평가와 거대언어모델(LLM) 개발 같은 전혀 새로운 분야에 뛰어들었는데, 이를 통해 글로벌 100대 통번역 회사에 당당히 이름을 올렸어요. AI가 위협이 아닌 ‘기회’가 됐다는 걸 증명하는 좋은 사례죠.

 

또, 한 중소기업 CEO는 “AI 통번역 덕분에 이제 해외 거래처와 실시간으로 소통할 수 있게 됐다”며 “전에는 언어 장벽 때문에 큰 계약을 망설였지만, 지금은 AI 도움으로 자신감이 생겼다”고 하셨답니다.

 

결론

 

정리하자면, AI가 통번역 업계를 위협하는 게 아니라 오히려 산업 전반의 질적 성장을 이끌고 있다는 점! 사회적으로는 전문 인력에 대한 요구와 고용 안정성이 높아지고, 경제적으로는 스타트업 활성화와 해외 시장 확장이라는 긍정적 효과가 만들어지고 있습니다.

 

우리 사회가 AI와 함께 ‘어떻게 더 잘 협력할 수 있을까’를 고민할 때, 통번역 업계처럼 ‘인간+기술’의 시너지가 나날이 커지는 좋은 본보기로 삼을 수 있겠죠? 어떤가요, AI가 일자리 위협자라는 고정관념, 이제 조금은 달리 생각해보실 수 있나요? 앞으로도 AI와 사람의 공존, 그 새로운 가능성을 여러분께 꾸준히 전해드릴게요!

 

긴 글 읽어주셔서 감사합니다. 댓글에 여러분 생각도 꼭 나눠주세요~!